QU’EST-CE QUE L’HERPÈS?
L'herpès est une infection transmise sexuellement provoquée par le virus de l'herpès simplex (HSV) lors d’un contact « peau-à-peau » direct pendant le rapport sexuel oral, anal et vaginal. Le HSV provoque d'habitude des cloques de fièvre et des boutons de fièvre sur la bouche ‘feux sauvages », mais il peut aussi provoquer des lésions sur les organes sexuels. Le HSV II cause d’habitude des lésions sur les organes sexuels (vagin, pénis, anus) et la peau dans ces régions. La majorité des cas d'herpès oral est provoquée par HSV I et la majorité des cas d'herpès génital est causée par le HSV II; pourtant, comme tant de personnes pratiquent maintenant le sexe oral, le type I apparaît souvent sur les organes sexuels. Le HSV se distingue des autres infections virales courantes parce que dès qu'il est introduit dans votre système, il y reste indéfiniment, souvent avec des symptômes périodiques ou sans aucun symptôme.

POURQUOI S’INQUIÉTER AU SUJET DE L’HERPÈS?
L'herpès génital est rarement une infection grave ou dangereuse en lui-même, bien qu'il puisse provoquer la détresse psychologique à cause de la nature des lésions et de la durée du virus dans votre système.

Les lésions ouvertes d'herpès jouent vraiment un rôle dans la propagation du VIH. Une personne avec une lésion d'herpès est de trois à cinq fois plus susceptible de contracter le VIH si elle est exposée à un partenaire sexuel séropositif. De plus, les personnes ayant le VIH et l'herpès ont une grande quantité de liquide VIH dans les lésions d'herpès ouvertes, ce qui augmente le risque de transmission des deux maladies à un partenaire pendant les rapports sexuels sans protection.

Les femmes enceintes qui ont une première crise d'herpès génital à l’approche de l’accouchement peuvent transmettre la maladie à leur bébé, ce qui pourrait être un grave problème. Heureusement, l'infection des bébés est rare parmi les femmes atteintes d'herpès génital récurrent.

QUELS SONT LES SYMPTÔMES?
Beaucoup de personnes ont l'herpès génital mais ne le savent pas parce qu'elles n'ont aucun symptôme. D'autres ont des symptômes très légers. Pour le troisième groupe, qui manifeste des symptômes, la première poussée est d'habitude la pire. Elle dure le plus longtemps, et elle est la plus intense et souvent très inconfortable. Les lésions peuvent durer de deux à trois semaines; il se forme des cloques qui peuvent éclater puis une croûte et, enfin, on guérit. En plus des cloques ou des lésions ouvertes, une personne peut avoir les glandes enflées, de la fièvre et des douleurs corporelles. Les femmes ont tendance à avoir des symptômes plus graves que les hommes.

Les récurrences génitales après la première poussée semblent être reliées au stress, à la fatigue, au manque de sommeil, aux règles et à la friction génitale (nouveau partenaire sexuel après une période sans rapport sexuel), mais il est nécessaire de faire plus de recherche à ce sujet. D'habitude, les récurrences sont plus fréquentes au cours de la première année après la première poussée. Certaines personnes peuvent ressentir une sensation de picotement ou de démangeaison dans la région où vont apparaître des lésions, ce qui peut les aider à se préparer à une poussée prochaine. Chez certaines personnes, les récurrences sont si légères qu'elles sont confondues avec l’eczéma marginé de Hebra, la brûlure de rasoir, les piqûres d'insecte, le poil incarné et d’autres symptômes de ce genre. Les poussées peuvent apparaître à différents endroits au fil du temps.

COMMENT FAIT-ON LE TEST DE DÉPISTAGE DU HERPÈS?
Dans la plupart des cas, les cliniciens expérimentés peuvent diagnostiquer une première poussée d'herpès d’après son aspect. Il y a aussi des tests de culture virale disponibles qui peuvent déterminer la présence de l'herpès et son type (HSV I ou HSV II). Ces tests utilisent du liquide provenant d'une lésion ouverte et sont les plus précis pendant les premières poussées. (Ils sont de 50 % moins précis pendant les récurrences).

Il y a plusieurs nouvelles analyses sanguines, difficilement accessibles, qui sont coûteuses, mais très précises pour poser un diagnostic. Ces tests distinguent aussi le type (HSV I ou HSV II). Parlez à votre médecin de ces tests si vous vous y intéressez.

COMMENT L'HERPÈS EST-IL TRAITÉ?

Il n'y a pas de cure pour l'herpès. Toutefois, trois médicaments antiviraux approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) sont actuellement disponibles pour le traitement de la maladie : Zovirax (acyclovir), Famvir (famciclovir) et Valtrex (valacyclovir). Il n'est pas nécessaire d'utiliser un médicament pour traiter l'herpès génital, mais le médicament peut aider à accélérer le processus de guérison d'une poussée ou être utilisé à des fins de prévention (quand le médicament est pris tous les jours) pour aider à réduire la fréquence de poussées futures.

Acyclovir et Valtrex se sont aussi avérés efficaces quand on les prend tous les jours pour réduire le risque de transmission de l'herpès à des partenaires sexuels. Les effets secondaires à court terme les plus courants de ces médicaments sont la nausée et les maux de tête. Jusqu'à présent, aucun effet secondaire à long terme n'a été déclaré. En plus des médicaments délivrés sur ordonnance, un mode de vie sain comportant un régime nutritif, des exercices physiques modérés et beaucoup de repos peut aider à prévenir les récurrences de l'herpès chez les personnes infectées.

QUE PUIS-JE FAIRE SI J'AI L'HERPÈS ?
Comme mentionné plus haut, pour réduire les poussées, le mieux que vous puissiez faire est de maintenir un mode de vie sain - gardez vos niveaux de stress bas, mangez bien, faites de l'exercice régulièrement et reposez-vous beaucoup. Pendant une poussée, gardez la région infectée aussi propre et sèche que possible. Certains médecins recommandent des douches tièdes pour nettoyer la région infectée. Ensuite, séchez-vous délicatement avec une serviette, ou séchez la région avec un séchoir à cheveux en le réglant à une température basse ou fraîche.

Pour éviter la transmission du virus à vos partenaires sexuels, nous vous conseillons de discuter de votre diagnostic d'herpès avec un partenaire potentiel avant d'amorcer des rapports sexuels. Un partenaire potentiel devrait comprendre qu'il peut être infecté même si vous utilisez des condoms parce que le condom ne couvre pas toutes les régions affectées. La plupart des bonnes relations peuvent survivre à de telles nouvelles. Votre partenaire voudra peut-être recueillir des informations et prendre un certain temps pour se faire à l'idée que vous avez l'herpès. Si vous êtes dans une relation sérieuse, à long terme, votre partenaire voudra peut-être subir le test de dépistage de l'herpès parce qu'il pourrait déjà être infecté sans avoir de symptômes. Pour obtenir plus de renseignements sur la façon de parler à vos partenaires sexuels de l'herpès, cliquez ici.

COMMENT ÉVITER L'HERPÈS?
Les Condoms protègent dans une certaine mesure, mais pas entièrement, contre la transmission du virus de l'herpès. Si vous ou votre partenaire avez l'herpès, abstenez-vous d’avoir des activités sexuelles quand des lésions sont présentes. La communication est un moyen magnifique pour vous aider, vous et votre(vos) partenaire(s), à prendre des décisions au sujet de ce qui convient à chacun d'entre vous à un moment donné.